Il y a encore quelques mois, si on m’avait parlé du signe pour bébé, j’aurais probablement répondu :

« J’en ai déjà entendu parler… mais je ne sais pas vraiment comment ça fonctionne. » 😊

En tant que sophrologue, j’accompagne les enfants, les adolescents et les familles autour des émotions. J’observe chaque jour combien il est difficile pour un enfant de dire ce qu’il ressent avec des mots. Alors une question s’est imposée à moi : et avant les mots, comment un tout-petit communique-t-il ses besoins et ses émotions ?

C’est à ce moment-là que je me suis souvenue de Clara, que j’avais eu le plaisir de rencontrer. Son travail autour de la communication gestuelle associée à la parole m’avait marquée, et j’ai eu envie d’aller plus loin en lui proposant cette interview.

Ce qui m’a particulièrement touchée, c’est le lien évident entre nos deux univers : communiquer ses besoins, c’est déjà commencer à réguler ses émotions. Lorsqu’un bébé peut exprimer qu’il a faim, qu’il a peur, qu’il est fatigué ou qu’il veut un câlin, il y a souvent moins de frustration… pour lui comme pour ses parents.

J’ai donc laissé la parole à Clara pour vous faire découvrir cette approche incroyablement riche pour renforcer le lien parent-enfant et accompagner les premières émotions du tout-petit. 💛

Peux-tu te présenter en quelques mots ?

Avec plaisir ! Je suis Clara, illustratrice depuis toujours et fondatrice de La p’tite Ourse depuis 2020. En 2023, j’ai créé mes premières cartes pour signer avec bébé, illustrées à l’aquarelle. Puis en 2024, je suis devenue maman de mon p’tit ours, et cette aventure a pris encore plus de sens : j’ai signé avec lui au quotidien dès ses premiers mois.
Aujourd’hui, La p’tite Ourse accompagne plus de 2 000 familles dans cette pratique, à travers des cartes, des affiches, des ateliers et des formations. Ce qui m’anime, c’est de rendre la communication gestuelle simple et accessible à tous les parents, sans que ça devienne une contrainte de plus.

Le signe pour bébé, c’est quoi exactement ?

Le bébé signe, c’est le fait d’ajouter un signe sur les mots importants pendant qu’on parle normalement à son enfant. On ne remplace jamais la parole, c’est vraiment une communication gestuelle associée à la parole. Par exemple, tu dis « tu veux encore ? » en faisant le signe « encore » avec tes mains. Bébé associe le geste au mot, et bien avant de savoir prononcer une syllabe, il devient capable de te répondre.

C’est important de le distinguer de la langue des signes française, la LSF, qui est une langue complète avec sa grammaire, utilisée par les personnes sourdes. Le bébé signe, lui, emprunte juste quelques signes du quotidien pour créer un pont de communication en attendant que la parole arrive.

Est-ce que signer avec son bébé retarde l’apparition de la parole ?

C’est LA question qu’on me pose le plus, et je comprends totalement l’inquiétude derrière. La réponse est non, et c’est même l’inverse. Les recherches menées par les chercheuses américaines Linda Acredolo et Susan Goodwyn, sur un suivi de 140 familles, ont montré que les enfants ayant signé développent ensuite un vocabulaire oral plus riche que les autres. Le signe n’entre jamais en compétition avec le mot : comme on signe toujours en parlant, bébé entend le mot autant de fois qu’avant. Le geste vient simplement ouvrir un chemin de plus vers le langage, il ne le ferme jamais. Je tiens à rassurer les parents là-dessus, parce que cette crainte les freine parfois alors qu’elle n’a pas lieu d’être.

À partir de quel âge peut-on commencer ?

Vraiment quand tu veux ! Certains parents commencent dès la naissance, en signant sans attendre de retour. D’autres démarrent vers 6 mois, un âge où bébé est souvent bien réceptif. Ce qui compte, ce n’est pas l’âge exact où tu te lances, c’est la régularité une fois que tu as commencé. Bébé comprend les signes bien avant de pouvoir les reproduire, et il se met généralement à signer en retour entre 9 et 12 mois. Il n’y a donc pas de « bon moment » à ne pas rater, tu peux commencer aujourd’hui, quel que soit l’âge de ton enfant.

Quels sont les premiers signes que tu conseilles d’apprendre ?

Je conseille toujours de démarrer avec 4 ou 5 signes qui reviennent souvent dans votre quotidien, pour que bébé les voie et les revoie dans le même contexte. Les grands classiques qui changent la vie : « encore », « manger », « dormir », « lait » et « fini ». Ce sont des signes ancrés dans les moments forts de la journée, le repas, le coucher, le câlin. Une fois que ces premiers signes sont installés et que bébé les reconnaît, tu peux élargir petit à petit selon ses envies et les tiennes. L’idée n’est jamais d’en apprendre le plus possible, mais de choisir ceux qui vous sont vraiment utiles à tous les deux.

Est-ce que les signes peuvent aider à diminuer les frustrations et les colères ?

Oui, énormément, et c’est souvent ce qui touche le plus les parents. Imagine un tout-petit qui a soif, qui veut son doudou ou qui a encore faim, mais qui ne peut pas encore le dire. Cette impossibilité de se faire comprendre est une immense source de frustration, et c’est là que naissent beaucoup de pleurs et de crises. En donnant à bébé quelques signes, tu lui offres un moyen d’exprimer son besoin avant même de savoir parler. Résultat : moins de malentendus, moins de frustration, et des crises qui s’apaisent parce que l’enfant se sent enfin compris. Ça ne fait pas disparaître toutes les colères, bien sûr, mais ça enlève une grosse couche d’incompréhension du quotidien. Et pour les plus grands bébés, ce qu’on appelle le terrible two, même si je déteste ce terme, c’est très utile: quand l’émotion est si forte que les mots manquent, le signe aide à traverser la tempête. Je suis en plein dedans avec mon fils de 2 ans et je peux te dire que c’est vraiment mon outil de secours même si il parle très bien.

Est-ce que communiquer avant de savoir parler a un impact sur les émotions du tout-petit ?

C’est un point qui me tient particulièrement à cœur. Un bébé qui parvient à se faire comprendre, c’est un bébé qui se sent en sécurité. Pouvoir exprimer un besoin, une envie, un inconfort, et voir que l’adulte en face comprend et répond, ça construit une confiance profonde. L’enfant apprend très tôt que ce qu’il ressent a de la valeur, que ça compte, qu’on l’écoute. Et donner un geste à ce qu’on ne sait pas encore nommer, c’est déjà poser les toutes premières pierres de ce qu’on appelle la régulation émotionnelle. Bébé n’est plus seul face à ce qu’il traverse, il a un outil pour le partager. Je trouve que ça rejoint beaucoup ton travail sur les émotions.

Au-delà de la communication, qu’est-ce que cette pratique change dans la relation parent-enfant ?

Elle crée une forme de complicité assez unique. Quand tu signes avec ton bébé, tu es obligée de ralentir, de le regarder vraiment, d’être attentive à ses réactions et à ses tentatives. Tu deviens plus à l’écoute de ses petits signaux. Et de son côté, bébé se sent regardé, compris, considéré comme un vrai interlocuteur. Le jour où il te signe « encore » tout seul en te fixant droit dans les yeux, il se passe quelque chose entre vous, un vrai dialogue, à un âge où on ne l’attendait pas. Beaucoup de parents me disent que ça a changé leur façon de voir leur enfant, qu’ils ont réalisé tout ce qu’il avait à leur dire bien avant les mots.
J’ai une petite anecdote la dessus d’ailleurs. Une fois mon bébé était chez ma soeur pour la journée, et arrive le moment du change, elle lui explique qu’il faut changer la couche et il n’était pas du tout à l’aise. Alors mon filleul de 7 ans a dit: « attends maman, je vais signer ». Et il lui a signé « changer » en disant « on va changer la couche ». Et le visage de bébé s’est détendu et ils ont pu changer la couche sereinement.

Qu’est-ce qui te plaît le plus dans ton métier ?

Ce sont ces messages que je reçois des familles, souvent une vidéo d’un bébé qui signe pour la première fois. Ce moment précis où le parent comprend que son enfant vient de lui « parler ». C’est bouleversant à chaque fois. Savoir que mes petites cartes aquarelle ont contribué, même modestement, à créer ce pont entre un parent et son bébé, c’est ce qui donne tout son sens à ce que je fais. Je ne vends pas juste des cartes, j’accompagne des débuts d’histoires entre des parents et leurs tout-petits, et ça, ça n’a pas de prix.
J’aime particulièrement transmettre et faire briller les yeux des tout-petits et de leurs parents.

Je remercie chaleureusement Clara d’avoir accepté de répondre à mes questions et d’avoir partagé son expertise avec autant de simplicité et de passion.

J’aime profondément ces collaborations entre professionnels, car elles nous rappellent qu’il n’existe pas une seule façon d’accompagner les familles. Au contraire, nos approches sont complémentaires et ont un même objectif : favoriser une communication plus sereine, accueillir les émotions avec bienveillance et renforcer le lien parent-enfant.

Si cet article t’as donné envie de découvrir le signe avec ton bébé et que tu souhaites expérimenter la communication gestuelle, je te recommande Clara qui propose un guide gratuit pour débuter le bébé signe ainsi que ses cartes pour signer avec bébé, illustrées à l’aquarelle. Tu peux aussi retrouver tout son univers sur La p’tite Ourse. Une belle manière d’offrir à votre tout-petit un premier langage… bien avant les mots.